Infertilidade masculina: como é feita a investigação

Quando a gravidez demora, a investigação costuma começar pela mulher. Ela procura o ginecologista, faz exames, repete alguns, e o homem acompanha de fora, como se o assunto não fosse com ele. Muitos só chegam ao urologista quando a avaliação da parceira já está avançada, ou quando alguém enfim pede um espermograma.

Esse atraso é comum e compreensível, mas custa tempo e desgaste, e às vezes leva o casal a decidir sem uma parte da informação. A seguir estão os momentos em que vale investigar o fator masculino, as etapas dessa avaliação, as causas mais conhecidas e o que costuma acontecer depois dos resultados.

Quando a fertilidade do homem deve ser investigada

A referência adotada pela Organização Mundial da Saúde e pelas principais diretrizes é de 12 meses de relações sexuais regulares, sem método contraceptivo, sem que a gravidez aconteça. Passado esse prazo, o casal deve ser avaliado, e o homem entra nessa avaliação desde o início, não apenas depois que os exames da parceira vierem normais.

Em algumas situações, não faz sentido esperar o ano completo. A idade da parceira é uma delas: com o passar dos anos, o tempo pesa mais na fertilidade feminina, e a investigação do casal costuma ser antecipada. O mesmo vale quando o homem tem um histórico que, por si só, justifica uma avaliação mais cedo, como nos exemplos abaixo.

• Testículo que não desceu para a bolsa escrotal na infância, mesmo que tenha sido corrigido depois.
• Caxumba com inflamação dos testículos depois da puberdade, trauma na região ou cirurgia na virilha ou na bolsa escrotal.
• Tratamento de câncer com quimioterapia ou radioterapia.
• Uso atual ou passado de testosterona ou de anabolizantes.
• Varicocele já conhecida, espermograma anterior alterado ou dificuldades de ereção e de ejaculação.

Se o prazo já passou ou algum desses pontos se aplica, agendar uma consulta com o urologista é o passo seguinte, mesmo que a parceira ainda esteja no começo da própria investigação. Casais que ainda não começaram a tentar também podem buscar orientação, sem que o planejamento vire motivo de preocupação.

Há também quem esteja no momento oposto da vida reprodutiva, com os filhos que desejava já nascidos e a intenção de encerrar esse capítulo. Para esse leitor, o blog explica como funciona a vasectomia e quais são os requisitos da lei.

Por que o homem deve ser avaliado junto com a parceira

A dificuldade para engravidar é uma condição do casal. O fator masculino pode estar presente sozinho, pode se somar a um fator feminino ou pode não existir, e só a avaliação dos dois distingue essas situações.

Investigar apenas um lado deixa perguntas em aberto e pode levar a tratamentos mais complexos, ou mais demorados, do que o necessário. Na prática, os exames do homem e os da mulher podem andar em paralelo, sem que um espere o resultado do outro.

Existe ainda uma razão que vai além da gravidez. Algumas alterações encontradas na avaliação do homem, como problemas hormonais ou condições que afetam os testículos, dizem respeito à saúde dele como um todo e merecem cuidado por si mesmas. Por isso, a consulta interessa ao homem mesmo quando a causa principal da dificuldade está do outro lado.

Encontrar um fator masculino não significa apontar culpado. Muitas vezes a causa envolve algo que ninguém escolheu, como uma condição presente desde a infância ou uma característica genética. Tratar o assunto como questão do casal, e não de um dos dois, costuma tornar a investigação mais leve e as decisões mais claras.

Como a investigação acontece, etapa por etapa

Não existe um pacote fixo de exames. A investigação segue uma ordem lógica, em que cada etapa orienta a seguinte, e o que é pedido depende do que a conversa e o exame físico mostram. Em geral, a primeira consulta termina com os pedidos iniciais, e a interpretação acontece no retorno, com os resultados em mãos. A forma como essa avaliação é organizada no consultório está resumida na página sobre a investigação da infertilidade masculina.

A conversa sobre a história clínica e reprodutiva

A consulta começa por perguntas que parecem simples, mas orientam todo o resto: há quanto tempo o casal tenta, com que frequência tem relações, se algum dos dois já teve filhos, se houve gestações anteriores que não foram adiante. Entram também doenças da infância, cirurgias, infecções, episódios recentes de febre alta e condições como o diabetes.

Hábitos e medicamentos fazem parte da conversa, sem julgamento. Cigarro, álcool, maconha e outras substâncias, calor intenso ou produtos químicos no trabalho e, sobretudo, o uso de testosterona ou anabolizantes precisam ser relatados com franqueza. Alguns remédios de uso contínuo também interferem na produção de espermatozoides, e só o médico pode avaliar se vale ajustar algum deles. O que observar no dia a dia, antes e durante as tentativas, está reunido no artigo sobre hábitos que afetam a fertilidade masculina.

A saúde sexual entra na mesma conversa. Dificuldade de ereção, alterações da ejaculação ou redução do desejo podem diminuir a frequência das relações nos dias férteis e têm abordagem própria, que pode caminhar junto com a investigação da fertilidade.

O exame físico

Nenhum exame de laboratório substitui o exame físico. O urologista avalia o tamanho e a consistência dos testículos, confirma a presença dos ductos deferentes, os canais que levam os espermatozoides, e procura sinais de varicocele, que é uma dilatação das veias da bolsa escrotal. Também observa características gerais do corpo que ajudam a entender o funcionamento hormonal.

O exame é feito com discrição, e cada passo é explicado antes. A conversa inicial e a análise de exames já feitos podem acontecer por Telemedicina quando a avaliação remota for apropriada, mas o exame físico exige consulta presencial.

O espermograma

O espermograma é o exame central da avaliação do homem. Ele analisa o sêmen e informa, entre outros dados, a quantidade de espermatozoides, a capacidade de movimento e a forma deles. Como o resultado varia bastante de uma coleta para outra, uma amostra isolada nem sempre basta, e o exame costuma ser repetido, sobretudo quando vem alterado.

O preparo, a coleta e o significado de cada item do laudo estão explicados no texto sobre o que o espermograma avalia e como é feita a coleta. Para a investigação, o essencial é que o resultado seja lido junto com a história e o exame físico, e não como um número solto.

A avaliação hormonal

A produção de espermatozoides depende de um comando hormonal que parte do cérebro e chega aos testículos. Por isso, conforme o caso, são pedidos exames de sangue que medem a testosterona e os hormônios que regulam o funcionamento dos testículos, conhecidos pelas siglas FSH e LH, além de outros, como a prolactina, quando há indicação.

Esses resultados ajudam a separar situações muito diferentes: testículos que produzem pouco apesar de receberem o estímulo adequado, estímulo hormonal insuficiente ou produção preservada com algum obstáculo no caminho. Cada uma leva a um raciocínio e a exames distintos.

Exames direcionados, quando a história pede

Dependendo do que as etapas anteriores mostrarem, outros exames podem ser necessários. A ultrassonografia da bolsa escrotal com Doppler ajuda a avaliar os testículos e as veias da região, conforme indicação e disponibilidade. Exames genéticos são considerados quando a quantidade de espermatozoides é muito baixa ou quando eles não aparecem no sêmen.

Em situações específicas, entram a análise da urina colhida logo após a ejaculação, que mostra se parte do sêmen está voltando para a bexiga, exames para infecção e avaliações mais detalhadas dos espermatozoides. Nenhum desses exames é pedido por rotina: eles aparecem quando existe uma pergunta clínica a responder.

O que pode estar por trás da infertilidade masculina

As causas são variadas, e em parte dos casos a investigação não chega a uma explicação única. Conhecer as possibilidades ajuda a entender por que cada etapa da avaliação existe, mas não serve para autodiagnóstico, até porque muitas dessas condições não dão sintoma algum.

• Varicocele: dilatação das veias da bolsa escrotal, encontrada também em muitos homens sem dificuldade para ter filhos. A relação dela com cada caso precisa ser avaliada.
• Alterações hormonais: falhas no comando que o cérebro envia aos testículos, excesso de prolactina e outras condições do eixo hormonal.
• Infecções e inflamações: quadros que atingem o epidídimo, os testículos ou a próstata, incluindo infecções sexualmente transmissíveis, que podem deixar sequelas no trajeto dos espermatozoides.
• Estilo de vida: tabagismo, excesso de álcool, uso de drogas, obesidade e exposição frequente ao calor.
• Testosterona e anabolizantes: o hormônio vindo de fora faz o cérebro reduzir o estímulo aos testículos, e a produção de espermatozoides pode cair muito ou parar.
• Causas genéticas: alterações nos cromossomos ou em genes específicos, algumas ligadas à ausência dos ductos deferentes desde o nascimento.

Há ainda causas menos frequentes, como obstruções no caminho dos espermatozoides, alterações da ejaculação associadas ao diabetes, a cirurgias ou a medicamentos, e efeitos de tratamentos contra o câncer. Em alguns homens, mais de um fator atua ao mesmo tempo.

O item sobre testosterona merece atenção à parte, porque muitos homens que usam o hormônio ou anabolizantes sem indicação médica desconhecem esse efeito, e a recuperação, quando acontece, pode levar meses. Quem usa deve contar isso ao médico e planejar com ele a interrupção, que também pede acompanhamento. Os demais riscos do uso de testosterona sem indicação são discutidos em outro artigo do blog.

O que acontece depois dos resultados

Com a história, o exame físico e os exames em mãos, o urologista explica o que foi encontrado, o que ainda é hipótese e quais caminhos fazem sentido. A conduta depende de avaliação individual: o mesmo diagnóstico não leva ao mesmo tratamento em homens diferentes, porque a idade da parceira, o tempo de tentativa, a saúde de cada um e os planos do casal também contam.

Em algumas situações, existe tratamento dirigido à causa, clínico ou cirúrgico, indicado caso a caso. Em outras, a orientação é ajustar hábitos e medicamentos e repetir os exames depois de um intervalo, já que o sêmen leva meses para refletir as mudanças. Há também casos em que o caminho passa pelas técnicas de reprodução assistida, com decisões tomadas em conjunto com a equipe que acompanha a parceira.

Quando há tratamento, o acompanhamento inclui retornos e exames de controle, que mostram se o plano se mantém ou precisa mudar. Esse intervalo pode ser longo, e a ansiedade durante a espera é comum; falar sobre ela na consulta também faz parte do cuidado.

Nenhuma dessas etapas garante a gravidez, e seria desonesto sugerir o contrário. O que a investigação oferece é informação: saber o que está acontecendo, o que pode ser tratado e quais escolhas estão disponíveis, para que o casal decida com clareza e sem perder tempo.

Como chegar preparado à primeira consulta

Algumas providências simples tornam a primeira consulta mais produtiva. Vale reunir os exames que já existem, mesmo antigos, com atenção especial a espermogramas anteriores, e anotar o nome de todos os medicamentos e suplementos em uso, inclusive os que foram suspensos nos últimos meses.

Também ajuda levar um resumo do que a parceira já investigou, quando ela estiver de acordo, e pensar com antecedência em informações que costumam ser esquecidas na hora: cirurgias da infância, episódios de caxumba, tratamentos anteriores e o tempo real de tentativa. A parceira pode participar da consulta se o casal preferir, e as informações compartilhadas ficam protegidas pelo sigilo médico.

Não é necessário fazer exames por conta própria antes desse primeiro encontro. Os pedidos vêm depois da conversa e do exame físico, de acordo com o que o caso mostrar, o que evita gastos com exames desnecessários e coletas repetidas sem motivo.

Um texto organiza as dúvidas, mas não examina, não interpreta um laudo à luz da história de cada homem e não conhece os planos do casal. Essas respostas vêm da consulta, em que o Dr. Diogo Smith conduz a avaliação com sigilo, no consultório em Itabaiana ou, nas etapas que permitem, por Telemedicina. Se a gravidez está demorando, marcar essa conversa cedo costuma poupar tempo e desgaste.